Uno de los nombres cubanos más conocidos internacionalmente es el de Tropicana. Al famosísimo cabaret ‘bajo las estrellas’, que se abre a partir de las calles 41 y 72 en la barriada de Marianao, han acudido, a los espectáculos del más fastuoso de los centros nocturnos de Cuba, durante más de 60 años, generaciones de habaneros, cubanos de todas las provincias y visitantes extranjeros.
El lugar en que hoy se enclava Tropicana fue una hermosa finca de recreo, comprada por el empresario Víctor de Correa con la idea de hacer un cabaret en el año 1936. La gente conoce poco, o nada, del origen de este nombre, el cual fue tomado de una pieza musical, así llamada, y que desde entonces y hasta hoy, sirve de opening a todas las superproducciones que allí han tenido lugar. Correa escogió un tema escrito por el compositor y director Alfredo Brito, quien tomó el nombre a partir de la unión de las palabras “trópico” y “cana” (variedad de la palma muy abundante en Cuba). Desde entonces, la fama y hasta la leyenda del cabaret así nombrado, ha recorrido el mundo y es sitio de asistencia y esparcimiento preferencial para hombres y mujeres de todas las edades y países.
La década de los años 40 marcó el inicio de los grandes shows de Tropicana; quizás el primero de éstos, fue el llamado ‘Congo Pantera’, que reunió a figuras tan importantes como Bola de Nieve, Rita Montaner y Chano Pozo. La dirección del espectáculo estuvo a cargo del famoso coreógrafo David Lichine, quien incluyó, junto a bailarines del Ballet Ruso de Basil, (de visita entonces en la capital) a figurantes “de color”, para dar el toque exótico que demandaba el turismo internacional. La música afrocubana predominaba, completando un cuadro general de cubanía y calidad que desde entonces serían sellos del cabaret.
Al prestigio y a la proyección de Tropicana está indisolublemente ligado el nombre de Roderico Neyra, mucho mejor conocido como Rodney, quien inicialmente trabajó como figurante y asistente de Lichine, pero que ya en 1945 organizaba el famoso espectáculo de ‘Las mulatas de fuego’. A partir de ese momento, Rodney produjo los grandes shows que dieron fama internacional al cabaret habanero, como ‘Sun sun babaé’ y otros muchos.
La historia de este centro forma parte de la historia de la música popular cubana. La orquesta de Tropicana fue durante años, la mejor jazz band del país; su dirección, desde 1942, estuvo a cargo de Armando Romeu, quien ocupó ese cargo, casi ininterrumpidamente, durante 25 años. Músicos de la talla de Chico O’Farrill –que también realizó aportes como arreglista-, Godínez ‘Piyú’, Generoso Jiménez, Amadito Valdés, Peruchín, Bebo Valdés y Guillermo Barreto, formaron parte de esta orquesta durante distintos momentos, la cual logró reunir a muchos de los mejores músicos cubanos de aquellos tiempos del gran auge y esplendor del afamado cabaret.
En los distintos shows de Tropicana participaron prácticamente todos los grandes cantantes de la isla y muchos de los mejores músicos y orquestas de la música popular cubana. Desde cuadros de rumbas hasta estampas campesinas, han estado presentes todos los géneros de nuestra música en las voces e instrumentos de sus mejores intérpretes, acompañados por coreografías en las que han participado destacadas figuras del mundo de la danza.
En su gran escenario se han presentado además algunos grandes artistas de la música internacional, que han compartido el espacio con figuras del patio. Entre ellos: Nat King Cole, Maurice Chevalier, Josephine Baker, Liberace y los Chavales de España.
Pero Tropicana no es sólo historia, es también actualidad. Su escena sigue siendo un espacio para la buena música y el espectáculo. Hoy se mantiene aún vigente y plena esa joya de las noches habaneras para satisfacción de todos aquellos que acuden al lugar. Además del famoso cabaret Tropicana de la capital de Cuba, pueden disfrutarse también sus maravillas en las Provincias de Matanzas y Santiago de Cuba. Se trata de las salas de fiestas más importantes del país, consideradas como versiones tropicales del Folies-Bergère parisino, en los que se ofrecen lujosos espectáculos de música y danza caribeñas, así como todo el entretenimiento que sólo puede imaginarse, cuando se llega a un “Paraíso bajo las estrellas”.